Lipödem

Lipödem, Lymphödem oder Lipolymphödem?

Das Lymphödem entwickelt sich aufgrund einer Transportstörung im Lymphgefäßsystem. Das Gewebe wird mit Stoffen wie Wasser und Eiweiß belastet, die wegen der Störung nicht richtig abtransportiert werden können. Es kommt zu chronisch-fortschreitenden Entzündungen und Langzeitschäden im Bindegewebe. Man unterscheidet primäre und sekundäre Lymphödeme.

• Primäre Lymphödeme sind eine angeborene Fehlentwicklung des Lymphgefäßsystems. Die Symptome zeigen sich meist vor dem 35. Lebensjahr.
• Sekundäre Lymphödeme entstehen durch äußere Einwirkungen, zum Beispiel durch Verletzungen, Verbrennungen oder Entzündungen. Nach Operationen kann es ebenfalls zur Entwicklung eines Lymphödems kommen.

Ein erfahrener Arzt kann einordnen, ob es sich um ein Lipödem oder Lymphödem handelt. Die Unterschiede sind für ihn leicht zu erkennen:

• Beim Lymphödem ist nicht nur das Bein, sondern der Vorfuß ebenfalls betroffen. Die Haut fühlt sich glatt und prall an, Orangenhaut ist nicht vorhanden. Beim Tastbefund zeigt sich eine weiche Schwellung, die Dellen hinterlässt. Die Hautfaltendicke ist größer als zwei Zentimeter. Der Patient hat im Allgemeinen keine Schmerzen.
• Beim Lipödem ist dagegen der Vorfuß nie betroffen. Die Haut fühlt sich weich, wellig und knotig an. Meistens ist Orangenhaut sichtbar. Beim Tastbefund fühlen sich die betroffenen Stellen sulzig an. Die Hautfaltendicke ist normal. Die Patientinnen haben Schmerzen, vor allem Druckschmerz ist häufig spürbar.
• Ein sicheres Kriterium zur Einordnung ist das sogenannte Stemmer'sche Zeichen. Dabei versucht der Arzt, über der zweiten oder dritten Zehe eine Hautfalte anzuheben. Wenn das nicht gelingt, handelt es sich um ein Lymphödem. Beim Lipödem ist die Hautfalte dagegen problemlos zu greifen.

Im Anfangsstadium des Lipödems ist die Wassereinlagerung im Gewebe meist noch sehr gering, später kann es aber zu größeren Einlagerungen kommen, zur Grunderkrankung bildet sich zusätzlich ein Lymphödem. Ärzte sprechen dann vom Lipolymphödem.

Durch die dauerhaft hohe Belastung kommt es zu einer Degeneration der Lymphgefäße. Die Transportkapazität nimmt immer weiter ab. Im Gewebe bilden sich eiweißreiche Flüssigkeitsansammlungen. Wenn mit dem Finger eine Delle eingedrückt wird, bildet diese sich nur langsam zurück. Im späteren Stadium ist das Gewebe so verhärtet, dass gar keine Delle mehr zu erzeugen ist. Es kommt zu nichtbakteriellen Entzündungen. Die Verhärtungen des Gewebes werden als Fibrose bezeichnet, die krankhaften Veränderungen der Lymphgefäße als Lymphangiosklerosen. Diese Entwicklung führt zum sekundären Lymphödem und damit zum Lipolymphödem. Der Arzt erkennt es an einer Schwellung der Fußrücken, einem positiven Stemmer'schen Zeichen und an vertieften Falten an den Zehenansätzen. Das sekundäre Lymphödem kann in jedem Stadium des Lipödems entstehen. Starkes Übergewicht begünstigt die Entwicklung.

Ursachen und Entstehung des Lipödems

Die genauen Ursachen für die Entstehung eines Lipödems sind nicht bekannt beziehungsweise noch nicht ausreichend erforscht. Man vermutet eine genetische Veranlagung, aber auch hormonelle Störungen können die Ursache sein. Nachdem sich das Lipödem oft während oder zeitnah nach der Pubertät entwickelt, liegt der Zusammenhang mit einem hormonellen Hintergrund auf der Hand. Nach einer Schwangerschaft kann es ebenfalls zum Auftreten eines Lipödems kommen, ein weiterer möglicher Zeitpunkt ist die Menopause.

Das Körpergewicht hat auf die Entstehung eines Lipödems aber keinen Einfluss. Grundsätzlich gilt: Das Lipödem kann bei schlanken und normalgewichtigen Frauen ebenso entstehen wie bei Frauen mit höherem Gewicht. Das ist bei vielen betroffenen Frauen deutlich sichtbar. Oberkörper, Gesicht, Füße und Hände sind völlig normal geformt. An den Beinen und am Gesäß, seltener auch an den Armen, zeigen sich die optischen Veränderungen durch die vergrößerten Fettzellen. Der Kontrast zu einer eigentlich schlanken Figur macht den Unterschied noch deutlicher. Erst in einem fortgeschrittenen Stadium wirkt sich eine zusätzlich vorhandene Adipositas negativ aus.

Am häufigsten betroffen: Frauen, sehr selten Männer

Lipödeme treten fast ausschließlich bei Frauen auf. Eine genaue Zahl der erkrankten Personen ist nicht zu ermitteln, man schätzt aber, dass in Deutschland mehr als eine Million Frauen unter einem Lipödem leiden. Anderen Schätzungen zufolge sind etwa 10 Prozent der deutschen Frauen betroffen. Möglicherweise liegt die Zahl noch höher - denn im Anfangsstadium wird das Lipödem oft nicht als solches erkannt. In der weiteren Entwicklung wird es oft mit dem Lymphödem verwechselt. 

Bei den wenigen Männern, die ein Lipödem entwickeln, liegt oft eine gleichzeitige Schädigung der Leber vor. Hormonelle Störungen oder eine Hormonbehandlung können bei Männern ebenfalls Auslöser für das Lipödem sein.

An welchen Körperregionen zeigt sich das Lipödem?

In erster Linie entsteht das Lipödem an den Beinen. Die Oberschenkel sind am häufigsten betroffen. Im späteren Verlauf sind auch die Unterschenkel betroffen. Außerdem kann der Po ebenfalls bei der Entwicklung einer Fettverteilungsstörung beteiligt sein. An den Armen tritt das Lipödem seltener auf.

Die ungefähren Zahlen, welche Körperstellen betroffen sind: Auf die Beine entfallen 70 Prozent, die Arme sind mit nur 30 Prozent wesentlich weniger anfällig.

Beschwerden und Symptome des Lipödems

Beim Lipödem können zahlreiche Beschwerden entstehen. Die Symptome treten nicht immer alle gleichzeitig auf. Wesentliche Merkmale, auch für die Selbsterkennung, sind:

Der letzte Punkt ist für die Einordnung der Krankheit besonders wichtig. Das Lipödem ist immer symmetrisch, während ein Lymphödem auch nur ein Bein betreffen kann. Zusätzlich kann eine familiäre Vorbelastung für das Erkennen eines Lipödems eine Rolle spielen. Die Erblichkeit ist nicht vollständig geklärt. Es kommt aber häufig vor, dass das Lipödem in der Familie gehäuft auftritt.

Je stärker sich das Lipödem ausprägt, umso mehr nimmt das Volumen der Beine zu. Die typischen "Reiterhosen" bilden sich. Besonders bei schlanken Frauen eine auffällige Veränderung: Sehr kräftige Oberschenkel und ein ausgeprägtes Gesäß führen zu dieser Bezeichnung. Wenn die Krankheit weiter fortschreitet und die Beine komplett betroffen sind, endet die Deformierung bei einem Lipödem trotzdem am Knöchel. Das Fett kann überlappen, man spricht dann von "Suavenhosen".

Krankheitsverlauf und Stadien des Lipödems

Das Lipödem verläuft in mehreren Stadien. Die Entwicklung ist langsam und kann sich über viele Jahre erstrecken. Am Anfang meinen die betroffenen Frauen oft, dass es sich "nur" um eine Gewichtszunahme handelt. Die Oberschenkel sind ohnehin kritische Stellen, hier wird eine Veränderung des Umfangs schnell registriert. Sport oder Diät haben aber keinen Einfluss, die Zunahme des Gewebes schreitet fort. Die Hüften und das Gesäß sind oft ebenfalls betroffen. Im ersten Stadium bildet sich eine feinknotige, leicht wellige Haut, die sogenannte Orangenhaut (Cellulite).

Je weiter die Krankheit fortschreitet, umso stärker verändert sich das Hautbild. Im zweiten und dritten Stadium wirkt die Haut grobknotig und zeigt Dellen. Man spricht von der "Matratzenhaut". Der Umfang der betroffenen Körperteile nimmt ebenfalls weiter zu. Das Lipödem verursacht die Bildung großer Hautlappen und Fettwülste. Wenn die Beine vollständig betroffen sind, kann das Fettgewebe an den Knöcheln überlappen. Fachausdrücke dafür sind "Säulenbein" und "Elephantiasis".

Zusätzlich wird der Lymphabfluss behindert, sodass sich zum Lipödem auch ein Lymphödem entwickelt. Wenn die Krankheit nicht behandelt wird, kann sich eine Mischform aus beidem bilden, das sogenannte Lipolymphödem.

Lipödem - Ist Vorbeugung möglich?

Nachdem die Auslöser für die Bildung eines Lipödems nicht eindeutig bekannt sind, ist eine Vorbeugung so gut wie unmöglich. Sicher ist: Sport und Diät haben kaum Einfluss, man kann also selbst nicht wirksam gegensteuern. Eine gesunde Lebensweise mit einer ausgewogenen Ernährung und vielen Bewegungseinheiten ist trotzdem nicht verkehrt. Ebenso wichtig: Wer die möglichen Anzeichen genau beobachtet, kann leichter einordnen, ob es sich um eine reine Gewichtszunahme oder um die allmähliche Bildung eines Lipödems handelt. Die gesicherte Diagnose trifft der Facharzt. Ihm wird aber die Diagnose erleichtert, wenn der bisherige Krankheitsverlauf und die Symptome genau geschildert werden können.

Sport und Ernährung: Beim Lipödem sinnvoll oder umsonst?

Einige Experten sind der Meinung, dass eine gesunde Ernährung bei den Vorstufen des Lipödems der Krankheitsverlauf verzögern kann. Fest steht, dass ausgewogene Kost nie verkehrt ist. Sport ist dann sinnvoll, wenn die richtigen Sportarten gewählt werden. Ein gezielter Muskelaufbau soll nicht stattfinden, sondern das Gewebe durch sanfte Bewegung entlastet werden. Gut geeignet sind beispielsweise:

• Spazieren gehen
• Walking
• Wandern
• Aerobic
• Schwimmen 
• Aquajogging

Dabei ist entscheidend, dass während des Sports Kompressionsstrümpfe getragen werden, zumindest bei den Sportarten, die nicht im Wasser praktiziert werden. Nicht nur als Ergänzung nach dem Sport, sondern immer empfehlenswert: Eine gute und sorgfältige Hautpflege trägt zwar nicht zum Verschwinden der Symptome bei, gibt aber ein besseres Körpergefühl.

Mögliche Folgen bei Nichtbehandlung eines Lipödems

Zu den leichteren Beschwerden zählen Schwellungen an den Beinen und Armen. Die betroffenen Regionen reagieren sehr empfindlich auf Berührungen. Schnell entstehen Blutergüsse, im späteren Stadium reiben die Innenseiten der Oberschenkel aneinander. Dann können sich wunde Stellen und Ekzeme bilden. Viele betroffene Frauen berichten, dass das Tragen von eng anliegender Kleidung unangenehm ist.

An den Beinen bilden sich Besenreiser und Krampfadern. Die Gelenke leiden unter dem erhöhten Gewicht. Häufig nimmt die Patientin eine Schonstellung ein. Die Folge sind X-Beine und Deformierungen an den Kniegelenken.

Wenn das Lipödem jahrelang unbehandelt bleibt, kann ein Lymphödem dazu kommen, in manchen Fallen bildet sich die Mischform Lipolymphödem. In vielen Fällen tritt eine starke Einschränkung der Beweglichkeit auf. Selten, aber möglich: Einige Frauen sind auf Gehhilfen angewiesen. Mitunter sind die betroffenen Frauen nicht mehr erwerbsfähig.

Die psychische Belastung ist ebenfalls erheblich. Durch die veränderte Optik - normaler Oberkörper, voluminöses Gesäß und sehr kräftige Oberschenkel - kommt es leider oft zu abfälligen Bemerkungen bis hin zum Mobbing. Den betroffenen Frauen wird unterstellt, sie seien disziplinlos. Man müsse nur weniger essen und mehr Sport treiben. Das Selbstwertgefühl sinkt. Zur körperlichen Beeinträchtigung können Depressionen und Essstörungen kommen. Viele Frauen sind frustriert, fühlen sich unattraktiv und minderwertig. Der Kleiderkauf wird zum Stress, weil die Konfektionsgrößen von Oberkörper und Hüfte stark voneinander abweichen. Der Rückzug aus der Öffentlichkeit ist eine weitere Folge. Für die erfolgreiche Behandlung eines Lipödems ist die psychologische Unterstützung ein wesentlicher Faktor.

Der richtige Arzt für Diagnose und Therapie

Für eine korrekte Diagnose ist der Arzt zuständig. Damit das Lipödem zuverlässig erkannt wird, sind Phlebologen (Venenarzt), Gefäßspezialisten und Lymphologen die richtigen Ansprechpartner. 

Der Arzt stellt die Diagnose aufgrund mehrerer Kriterien. Dazu gehören das optische Erscheinungsbild und der Tastbefund. Eine Ultraschalluntersuchung sichert die Diagnose. Andere Erkrankungen, zum Beispiel Adipositas, müssen ausgeschlossen werden. Ebenso wird der Arzt feststellen, ob es sich nicht um ein Lymphödem oder um eine Lipohypertrophie handelt. Das ist eine harmlose Fettansammlung, die sich aber zu einem Lipödem weiterentwickeln kann.

Wenn als Behandlung eine Fettabsaugung in Betracht kommt, ist ein Facharzt für Plastische und Ästhetische Chirurgie oder ein Facharzt für Dermatologie der geeignete Arzt. 

Möglichkeiten für die Therapie eines Lipödems

Man unterscheidet für die Behandlung eines Lipödems zwischen konservativen und operativen Maßnahmen. Die Therapieformen reichen von der Kompressionsverordnung über die Lymphdrainage bis hin zur Fettabsaugung.

Kompressionsstrümpfe 

Kompressionsstrümpfe können die Begleiterscheinungen eines Lipödems reduzieren oder im Stadium 1 halten. Dafür werden die Strümpfe nach Maß angepasst. Sie müssen mindestens an drei Tagen in der Woche getragen werden. Welche Strümpfe die richtigen sind, entscheidet der Arzt. Es gibt nahtlose, rundgestrickte Strümpfe und flachgestrickte Strümpfe, die in verschiedene Kompressionsklassen eingeteilt werden. Auch während des Sports sollten die Strümpfe getragen werden.

Lymphdrainage 

Die Lymphdrainage entstaut das Gewebe und bringt ebenfalls eine Erleichterung. Die Therapie wird vom Arzt verschrieben und von erfahrenem medizinischem Personal, zum Beispiel einem Physiotherapeuten, ausgeführt.

Komplexe Physikalische Entstauungstherapie (KPE)

Wenn die Erkrankung bereits das dritte Stadium erreicht hat, ist die Erfolg versprechendste konservative Behandlung eine Mischung aus mehreren Maßnahmen. Der Fachbegriff lautet Komplexe Physikalische Entstauungstherapie (KPE). Die Behandlung ist in 4 Phasen bzw. Säulen eingeteilt: 

• Säule 1 beinhaltet die manuelle Lymphdrainage. 
• In der 2. Säule liegt die richtige Hautpflege.
• Säule 3 beschreibt die Erhaltungsphase. Das bedeutet: Kompressionsstrümpfe müssen getragen werden. Dafür sind flachgestrickte Kompressionsstrümpfe geeignet, die mit dem weniger elastischen Material für eine hohe Druckstabilität sorgen. 
• In Säule 4 liegt die Bewegungstherapie.

Alternative Medizin

Alternativ orientierte Ärzte arbeiten zum Beispiel mit homöopathischen Mitteln. Schüsslersalze und Jojobaöl sollen Linderung versprechen. Die Wirkung ist hier allerdings wissenschaftlich nicht belegt.

Fettabsaugung

Für einen dauerhaften Erfolg und eine wesentliche Reduzierung der Beschwerden reichen aber die konservativen Therapien oft nicht aus. Eine Methode, die wesentlich mehr Erleichterung bringt, sowohl körperlich und ästhetisch als auch für das psychische Befinden, ist die Fettabsaugung.

Mehr hierzu erfahren Sie hier: Fettabsaugung bei Lipödem